El oro puro es blando. Una alianza de oro puro se raya y se deforma con el uso de cada día, así que en joyería se mezcla con otros metales (plata, cobre, paladio) para darle dureza y color. Los quilates dicen cuánta parte de esa mezcla es oro. Nada más que eso.
En este artículo
Qué es un quilate
El quilate divide la pieza en 24 partes. Oro de 24 quilates quiere decir que las 24 partes son oro. Oro de 18 quilates, que 18 partes son oro y las otras 6 son otros metales. Para saber el porcentaje basta con dividir los quilates entre 24: 18 entre 24 da 0,75, es decir, un 75 % de oro.
Ojo, porque la palabra tiene otro uso. En las piedras preciosas el quilate mide peso, no pureza. Un diamante de un quilate y un anillo de 18 quilates hablan de cosas distintas.
Quilates y milésimas: la tabla
La otra forma de decir lo mismo son las milésimas, que es la que usa la normativa española. La ley de una pieza es la proporción de metal puro que contiene, expresada en milésimas y con un número de tres cifras. Una pieza de 750 milésimas tiene 750 gramos de oro por cada kilo de aleación.
| Quilates | Milésimas | Oro en la pieza | Dónde lo verás |
|---|---|---|---|
| 24 | 999 | Prácticamente todo | Lingotes y monedas de inversión modernas |
| 22 | 916 | 91,6 % | Monedas como el Krugerrand, joyería de otros países |
| 18 | 750 | 75 % | La joyería habitual en España |
| 14 | 585 | 58,5 % | Joyería más económica y más dura |
| 9 | 375 | 37,5 % | Piezas compradas fuera de España |
Un detalle sobre los 14 quilates: la división exacta da 583 milésimas, pero la marca que se usa es 585.
Qué dice la norma española
En España los objetos de oro tienen dos leyes oficiales: 750 milésimas, que es la primera ley, y 585 milésimas, que es la segunda (artículo 8 del Reglamento de objetos fabricados con metales preciosos). No se admite tolerancia a la baja. Si una pieza no llega a 750 pero alcanza 585, se contrasta como de segunda ley. Y si supera la ley oficial, como pasa con un lingote, el laboratorio puede certificar la proporción exacta.
Por eso un 375 no es una marca española. Si lo encuentras en una joya, lo normal es que venga de otro país. Sigue teniendo oro, un 37,5 %, y por ese oro se paga.
Cómo leer el contraste
El contraste es la marca que se graba a punzón en la pieza. En una joya hecha para venderse en España deberías encontrar dos:
- El de origen. Identifica al fabricante o al importador, que responde de que la pieza cumple la norma.
- El de garantía. Lo pone un laboratorio oficial o autorizado después de comprobar la aleación, y es el que lleva la ley: 750 o 585.
Búscalos con una lupa en el interior del anillo, en el cierre de la cadena o en la tapa del reloj. Las piezas de oro de menos de tres gramos están exentas de llevar la marca grabada, así que unos pendientes pequeños pueden no tener nada y ser buenos. En esos casos, y siempre que el punzón esté gastado o dé mala espina, la única forma de saberlo es analizar la pieza.
Un número grabado no es prueba de nada por sí solo. Un «18K» sin contraste de garantía puede ser verdad o no, y las piezas chapadas llevan una capa de oro sobre otro metal. Sobre cómo se comprueba el metal lo contamos en la certificación del oro físico.
"Lo que se compra y se vende es el oro fino: los gramos de la pieza multiplicados por su ley. Todo lo demás es hechura."
Oro de joyería y oro de inversión
Son dos productos distintos aunque el metal sea el mismo.
- El oro de inversión tiene definición legal: lingotes de ley igual o superior a 995 milésimas y monedas de ley igual o superior a 900 que cumplan ciertos requisitos (artículo 140 de la Ley del IVA). Está exento de IVA. Lo explicamos en oro de inversión e IVA.
- La joyería lleva menos oro, paga IVA y su precio incluye el diseño, la mano de obra y el margen de la tienda. Cuando la vendes, casi nada de eso se recupera: se paga el metal.
Por eso una joya no es una forma eficiente de guardar oro, por bonita que sea, y por eso un lingote no sirve para llevarlo puesto. Cada cosa para lo suyo.
Por qué importa al comprar o vender
Porque las cuentas se hacen con el oro fino. Una cadena de 10 gramos de 750 milésimas contiene 7,5 gramos de oro. La misma cadena en 585 contiene 5,85 gramos. Pesan igual en la balanza y valen muy distinto.
- Si vendes, pide que te digan el peso, la ley que han comprobado y el precio por gramo de oro fino. Con esos tres datos puedes comparar con la cotización del día en nuestra página del precio del oro y la plata hoy. Si llevas piezas de leyes distintas, que las pesen por separado.
- Si compras joyería, el contraste te dice qué estás pagando en metal. El resto del precio es trabajo y marca, que también valen, pero conviene saber cuánto es cada cosa.
- Si compras para guardar, busca oro de inversión y compara por gramo de oro fino con todo incluido.
El cálculo paso a paso lo tienes en cómo calcular el precio del gramo de oro, y si lo que quieres es vender, en vender oro en Valencia a un precio justo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto oro tiene una pieza de 18 quilates?
El 75 %. Son 750 milésimas: de cada 10 gramos de pieza, 7,5 son oro y el resto son otros metales.
¿Qué significa el número 750 grabado en una joya?
Es la ley de la pieza en milésimas. 750 equivale a 18 quilates y es la primera ley oficial del oro en España. 585 equivale a 14 quilates y es la segunda.
¿El oro de 24 quilates es mejor que el de 18?
Es más puro, no mejor para todo. Para guardar valor interesa el oro de máxima pureza. Para una joya de uso diario el de 18 quilates aguanta mucho más.
¿Una joya sin contraste puede ser de oro?
Sí. Las piezas de menos de tres gramos están exentas de llevar la marca grabada, y en las antiguas el punzón puede haberse borrado. Hay que analizarla para saberlo.