Mucha gente cree que puede dejar su herencia "a quien quiera". No es del todo cierto. La ley española reserva una parte de la herencia a determinados familiares, aunque el testamento diga otra cosa. Esa parte protegida se llama legítima, y entenderla es clave para hacer un testamento válido.
¿Qué es la legítima?
La legítima es la porción de la herencia que la ley reserva obligatoriamente a los herederos forzosos. El testador no puede disponer libremente de ella: si la ignora, el testamento puede ser impugnado.
¿Quiénes son los herederos forzosos?
- Los hijos y descendientes (los primeros con derecho).
- A falta de hijos, los padres y ascendientes.
- El cónyuge viudo, que tiene derecho a un usufructo sobre parte de la herencia.
Cómo se divide la herencia (Código Civil común)
Cuando hay hijos, la herencia se divide en tres tercios:
- Tercio de legítima estricta: se reparte obligatoriamente y a partes iguales entre los hijos.
- Tercio de mejora: también para hijos o descendientes, pero puedes repartirlo de forma desigual (para "mejorar" a uno).
- Tercio de libre disposición: este sí puedes dejarlo a quien quieras (un amigo, una ONG, un solo hijo..).
Algunas comunidades con derecho civil propio (Cataluña, Galicia, Baleares, Aragón, Navarra, País Vasco) tienen reglas de legítima distintas y más flexibles. En la Comunitat Valenciana se aplica el Código Civil común, con los tercios descritos.
¿Se puede desheredar a un hijo?
Solo en los casos tasados por la ley (maltrato, negarle alimentos, etc.) y dejándolo expresamente justificado en el testamento. Fuera de esos supuestos, no se puede privar a un heredero forzoso de su legítima.
Un buen testamento no es el que reparte "a tu gusto", sino el que reparte a tu gusto dentro de lo que la ley permite, sin dejar grietas para impugnaciones.
Contenido divulgativo, no es asesoramiento jurídico. Las reglas de legítima varían según la legislación civil aplicable; consulta tu caso con un letrado.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los herederos forzosos?
Los descendientes (hijos y, en su defecto, nietos); a falta de ellos, los ascendientes (padres); y el cónyuge viudo, que tiene derecho a una cuota en usufructo. La ley les reserva la legítima, por lo que no se les puede excluir libremente.
¿Qué es el tercio de libre disposición?
En el Código Civil, la herencia se divide en tres tercios: legítima estricta, mejora y libre disposición. El tercio de libre disposición es la parte de la que el testador puede disponer a favor de cualquier persona, sea o no heredero.
¿Qué diferencia hay entre legítima estricta y mejora?
La legítima estricta es la parte mínima que se reparte por igual entre los herederos forzosos. La mejora es otro tercio que el testador puede destinar a favorecer a uno o varios descendientes, sin salir del círculo familiar.
¿Se puede desheredar a un hijo?
Solo por las causas tasadas en la ley (como maltrato de obra, injurias graves o negar alimentos) y expresándolo en testamento con indicación de la causa. Fuera de esos supuestos, no puede privarse a un heredero forzoso de su legítima.